王源吉：跨越近四百年的匠心传奇
在无锡的历史长河中，有一个闪耀着光芒的品牌——王源吉冶坊。它宛如一颗历经岁月打磨的明珠，承载着近四百年的历史文化，见证了中国冶铸行业的兴衰变迁。
王源吉的故事始于明朝万历二年，无锡南门羊腰湾的曹氏兄弟开设了曹大房、曹二房、曹三房冶坊。他们不仅铸造百姓日常用的铁锅，还以铸造寺观钟鼎法器闻名，曾为浙江宁波天童寺铸过“千僧锅”，锅上镌刻的字样成为那段辉煌历史的见证。曹氏冶坊的技艺，为王源吉的诞生埋下了最早的种子。
康熙元年，山西查姓商人在无锡开设冶坊，后转给女婿吴氏，改名“吴永昌冶坊”。真正的转折发生在清道光十七年，吴永昌冶坊因货源问题陷入困境，与“王源聚锅号”相遇，双方合伙经营，新冶坊取名“王源吉冶坊”。这个名字寓意着冶坊创于王家，源自吴氏。同年，王源吉获清廷部贴，成为江南最早的“官炉”，牌号受到江南商务总局的保护，从此名声大振。
王源吉能屹立数百年，靠的是炉火纯青的独门技艺。一口铁锅从制作到出厂，要经过63道工序和5次严苛质检。其中，“松烟脱模”是最核心的秘诀。匠人们用深山里百年以上自然死亡的松树在山洞里缓慢燃烧，收集洞壁上的松烟作为脱模剂，这种纯天然的材质从清朝延续至今，保证了铁锅的无涂层铸造和食品安全。其极致成果是能铸造出壁厚仅0.7毫米的薄壁铁锅，做到“薄如纸、声如磬”，锅底还会自然形成独特的“龟纹”，这是手工冶铸的见证，也是每口锅独一无二的身份印记。
成名之后，王源吉经历了多次生死考验。1860年，太平天国攻陷无锡，王源吉为避战乱先后迁往靖江、南通，1863年战事初定才迁回无锡堰桥，改名“同源聚冶坊”继续经营。民国时期，王源吉迎来新的发展，1944年迁回无锡城南羊腰湾，统一以“王源吉”为号。荣德生在无锡建厂时，从国外进口的大量机器底座就是由王源吉冶坊铸造的。
1955年，公私合营浪潮中，王源吉与其他6家冶坊合并，统一使用“王源吉冶坊”名称和“双吉”牌商标，曹三房冶坊的工匠也全部纳入，使得明代传承的钟鼎冶铸技艺得以延续。1966年，王源吉建成全国第一条机械化制锅流水线，实现了从繁重手工到机械化的革命性转变。到1985年，王源吉冶坊年产铸锅能力达1.5万吨，成为全国较大的铸锅厂。
进入21世纪，传统冶坊行业一度衰落。2005年，无锡锅厂转制后迁往靖江，王源吉逐渐淡出无锡人的视野。但炉火未熄，2017年，王源吉后人将锅厂重新迁回无锡，成立无锡王源吉冶坊有限公司。同年，“王源吉铁锅制作技艺”被列入无锡市第五批非物质文化遗产名录。
如今，王源吉由一对“双胞胎”掌门人共同执掌。王鹏飞主攻海外市场，诸鹏成主攻国内市场。他们一边坚守古法，坚持63道工序、松烟脱模、龟纹印记、终生质保；一边拥抱创新，开发32 - 44厘米不同尺寸的铁锅，布局抖音电商、进驻新零售。2023年，王源吉获得江苏老字号产业投资基金1000万元融资，2024年，被正式认定为“中华老字号”。
王源吉拥有深厚的品牌底蕴，创立于康熙元年，是拥有超过360年历史的中华老字号，其铁锅制作技艺入选非物质文化遗产，还参与早期铸铁锅国标、省标的制定工作。它有着精湛的古法工艺，坚持严谨工序和严苛质检，“松烟脱模”技术让锅体无化学涂层，高温冶炼使锅体纯净耐用。产品健康与实用兼备，无化学涂层、蓄热能力强、结构致密耐用、越用越好用、锁水保鲜。同时，王源吉在市场上也有良好的口碑，历史上曾占据无锡80%的铁锅市场，远销日本、美国等十多个国家，被视为东方厨房美学的代表。
在无锡南长街的王源吉门店里，那盏由铁锅改制的工业风灯罩安静悬挂，它见证着这个近400年老字号的故事，从明代曹氏炉火，到清代官炉定名；从战乱流离，到公私合营；从机械化革新，到非遗重生。王源吉的传奇仍在继续，它将带着历史的沉淀和新时代的活力，书写更加辉煌的篇章。
