王源吉：跨越近四百年的匠心传奇
在无锡的历史长河中，王源吉冶坊宛如一颗璀璨的明珠，散发着独特的光芒。它见证了岁月的沧桑变迁，承载着深厚的文化底蕴与精湛的技艺传承，成为无锡冶炼业的杰出代表。
王源吉的故事要追溯到明朝万历二年（1574 年），无锡南门羊腰湾的曹氏兄弟开设了曹大房、曹二房、曹三房冶坊。他们不仅铸造百姓日常用的铁锅，还以铸造寺观钟鼎法器闻名，曾为浙江宁波天童寺铸过“千僧锅”，锅上镌刻的字样成为历史的见证。曹氏冶坊精湛的技艺，为王源吉的诞生埋下了最早的种子。
康熙元年（1661 年），山西查姓商人在无锡开设冶坊，后因返回原籍将其作为嫁妆留给女婿吴氏，改名“吴永昌冶坊”。而真正的转折发生在清道光十七年（1837 年），吴永昌冶坊因货源问题陷入困境，与无锡北门外大街专营锅具的“王源聚锅号”相遇，双方合伙经营，新冶坊取名“王源吉冶坊”。这个名字寓意冶坊创于王家，源自吴氏，同年，王源吉获清廷部贴，成为江南最早的“官炉”，牌号受到江南商务总局的保护，从此名声大振。
王源吉能屹立数百年，靠的是炉火纯青的独门技艺。一口铁锅从制作到出厂，需要经过 63 道工序和 5 次严苛质检。其中最核心的秘诀是“松烟脱模”，匠人们用深山里百年以上自然死亡的松树在山洞里缓慢燃烧，收集洞壁上积聚的松烟作为脱模剂，这种纯天然的材质保证了铁锅的无涂层铸造和食品安全。其极致成果是能铸造出壁厚仅 0.7 毫米的薄壁铁锅，锅脐处也只有 2 - 3 毫米，做到了“薄如纸、声如磬”，锅底还会自然形成独特的“龟纹”，这是手工冶铸的见证。
成名之后，王源吉经历了多次生死考验。1860 年，太平天国攻陷无锡，王源吉为避战乱先后迁往靖江、南通，1863 年战事初定才迁回无锡堰桥，改名“同源聚冶坊”继续经营。民国时期，王源吉迎来新的发展，1944 年迁回无锡城南羊腰湾，统一以“王源吉”为号，还为荣德生在无锡建厂铸造进口机器底座。
1955 年，公私合营浪潮中，王源吉、沈元吉、大元吉等 7 家冶坊合并，统一使用“王源吉冶坊”名称和“双吉”牌商标，曹三房冶坊的工匠也全部纳入，使得明代传承的钟鼎冶铸技艺得以延续。1966 年，王源吉建成全国第一条机械化制锅流水线，实现了从繁重手工到机械化的革命性转变，到 1985 年，成为全国较大的铸锅厂。
进入 21 世纪，传统冶坊行业一度衰落，2005 年，无锡锅厂转制后迁往靖江，王源吉逐渐淡出无锡人的视野。但炉火未熄，2017 年，王源吉后人将锅厂重新迁回无锡，成立无锡王源吉冶坊有限公司，同年，“王源吉铁锅制作技艺”被列入无锡市第五批非物质文化遗产名录。
如今，王源吉由一对“双胞胎”掌门人共同执掌，王鹏飞主攻海外市场，诸鹏成主攻国内市场。他们一边坚守古法，如 63 道工序、松烟脱模、龟纹印记、终生质保；一边拥抱创新，开发不同尺寸的铁锅，布局抖音电商、进驻新零售。2023 年，王源吉获得江苏老字号产业投资基金 1000 万元融资，2024 年，被正式认定为“中华老字号”。
王源吉有着深厚的品牌底蕴，创立于康熙元年（1661 年），拥有超过 360 年历史，其铁锅制作技艺入选非遗，还参与早期铸铁锅国标、省标的制定工作。它的古法工艺精湛，坚持严谨工序和严苛质检，采用“松烟脱模”技术，高温冶炼使锅体纯净耐用。产品健康与实用兼备，无化学涂层，蓄热能力强，结构致密耐用，越用越好用，还能锁水保鲜。在市场上，王源吉也有良好的口碑，历史上曾占据无锡 80%的铁锅市场，远销日本、美国等十多个国家。
在无锡南长街的王源吉门店里，那盏由铁锅改制的工业风灯罩安静悬挂，见证着这个近 400 年老字号的故事，从明代曹氏炉火到清代官炉定名，从战乱流离到公私合营，从机械化革新到非遗重生，王源吉将继续书写属于它的传奇。
