兴义市桔山一街道，市民正在烧纸包。摄于2015年8月26日晚，民间七月半期间。江林摄
七月，是一个特殊的月份。
首先，它是“已凉天气未寒时”的月份。在二十四节气中，它是一年节气的分界线，是阳气逐步转化为阴气的开始，是催生万物成熟的季节。
七月，不温不怒，不热不凉，不偏不已，是忙里偷闲的过度，是即将收获的前夜，是放飞梦想的时光，因此也叫闲月。至于“乞巧”的说法，那是少女们知道这一天是“牛郎织女”相会的日子；织女手巧；因之供上贡品，乞望织女的巧手技艺能冥冥中指点一二。
以农耕为主的中国，放眼数千年的历史，这七月就是放下忙碌劳作而思索的季节。
七月初七，“牛郎织女”的故事开始演绎。神化了的故事告诉我们，那银河初度，美好的事物也应放在这闲适的七月；于是，七月就有了思维的放纵、喜怒哀乐的美丽话题。
古历的七月十三、十四、十五，中国各民族又在闲适中翻版图腾的寄托。人从哪里来？祖先既有恩于自己，他（她）们过得好吗？精神上就有了诸多遐想；于是就出现了风俗中的“烧包”。死了的人也像活着的人一样，也有一个节日；传说人死即为鬼魂，那就有个“鬼节”了。
想象中，既有鬼节，这节日也须有钱财才会过得愉快。因为钱是交换各种生活必需品的货币；鬼魂也要依靠亲疏内外的（想象）；活着的子孙就是死去鬼魂的依靠（想象）；则活着的人也是死去的人庇佑着（想象）；亲属的相互利用关系（想象）因此确立。
当然，此节因地域不同，风俗不同，叫法自然不同。国外叫“盂阑节”，国内叫“鬼节”、“中元节”、“月半感恩节”、“冥阳大会”节、“扬州大会”节......不管什么节，意义上基本相同，就是活人对死人的哀思、资助。
因此，七月半这一哀思、资助亡灵的活动，在民间丰富多彩，笔者在此阐述一二。
常规：很多地区，进入七月初一，就会拿出“祖宗牌”（上面有祖宗十八代的亡灵名单），悬挂在家中一清净处；“祖宗牌”前置一“供桌”，上面置以鲜花、水果供奉；每天早、中、晚佳肴美酒供奉，焚香祷告一家清吉平安、五谷丰登、六畜兴旺、财源广进......至古历十三、十四、或十五，焚烧提前为亡人准备好的包封。
焚烧包封时，每人用鸡蛋一枚，全身滚遍，边滚遍说：“一年的坏运、病灾等不祥祸事，跟随老祖人带去了！”。重复三次，之后放在火堆里烧之。如听到鸡蛋爆裂，便心情舒畅，认为所许之事得到祖宗认可（猛火烧之，一般都会爆裂）。
接着，向火堆泼“水饭”（半碗水，里面加一些饭粒）；说是给老祖人备上路上的伙食。
火堆燃尽，烧一把香，从火堆旁插至大路边；说是月黑风高，为亡人点火照明，使亡人不至于迷路！
在黔西南，彝族、红苗族、仡佬族不写包封，但要给祖宗十八代烧散钱；汉族、布依族、黎族等名族都是要写包封的。
因为彝族、红苗、仡佬族认为，他们的祖先是黔西南的业主，不用写包封祖先亦能收到“冥资”；而其他民族，他们认为祖先都是明朝洪武年间“调北征南”或“调北填南”到黔西南的，先祖在中元一带，因此“冥资”须通过“包封”邮寄。
“调北征南”或“调北填南”的后裔，据传说这七月半的“鬼节”是在北方的扬州召开的，因此也叫“中元扬州大会”。传说扬州大会举行三天，就是七月十三、十四和十五日。这三天，如果在“征南”过程中受了伤的祖先，其后裔就十三日为他们烧包；因为祖先有疾，须提前两天赶路。如果是健康兵勇的后裔，则十四日开始烧包，提前一天赶路。如果是将官，则十五日才烧包；因为他们都有坐骑，一天就能赶到扬州。亡灵到达扬州，须经过一个“关津渡口”，这里每逢盛会都有鬼使守着，须验明正身；所有包封须经过当地土司官邮送。
因此，包封首先须给当地的土司官封一份厚礼，其包封烧在半边，目的请他们为祖宗的“邮送”事务照顾一二。
“土司包”的写法，收件人是“地盘业主，古老前人”冥中收用。
给亡人写包封的格式，首行开始点明缘由：“中元化财之期”，孝（称呼）某某，是日虔备冥资某包（具体包数），上奉故（称呼、亡人姓名））老大（男）或孺（女）人（收件人）冥中收用。关津渡口，验实放行。最后，具年月日。
黔西南“调北征南”或“调北填南”人口众多，因此七月半烧包风俗非常隆重。随着人们物质生活水平的提高，这包封里装的也不单纯是些纸钱了；有买来金银纸折成“元宝”的，有在市场上买来巨大数额冥币的，有用纸张做成现代楼房轿车等项的......总之，活人能享受的，死人亦能享受纸做的了。
这七月，一个祭祖烧包的节日，体现着黔西南民众“慎宗追远”的不了情！
